Сторожевые псы или комнатные собачки?

Как и его предшественник, нынешний председатель SEC Артур Левитт (Arthur Levitt) яростно преследует компании, манипулирующие доходами, и обращает внимание на роль комитетов по аудиту. В ходе "крестового похода" Левитта против нарушений учета аудиторские комитеты попали под обстрел за неумение обеспечить независимый надзор за финансами и отчетностью, как того ожидают инвесторы.

"Эту сферу давно пора урегулировать", - заявил Левитт на брифинге осенью 1998 года. Он выразил озабоченность тем, что комитеты по аудиту проводят одно-два совещания в год, довольствуются беглой и поверхностной проверкой финансовой отчетности и состоят из некомпетентных или слишком близких к руководству людей.

В феврале 1999 года созванная по настоянию Левитта авторитетная комиссия по рыночному законодательству, состоящая из юристов, бухгалтеров и руководителей предприятий, предложила новые условия котировки и раскрытия информации, чтобы усилить комитеты по аудиту. Десять рекомендаций не только дают пересмотренное определение независимого и компетентного члена аудиторского комитета, но и подробно описывают новые функции членов комитета, а также новые меры контроля за деятельностью внешнего аудитора.

Хотя эти рекомендации еще не утверждены SEC и другими регулирующими органами, они, по крайней мере, задают уровень требований, предъявляемых к комитетам по аудиту. Некоторые видят в них необходимое средство устрашения. "Логично и рационально полагать, - говорит генеральный советник SEC Харви Голдшмид (Harvey J. Goldschmid), - что мероприятия по повышению эффективности аудиторских комитетов хотя и не предотвратят, но ограничат возможность махинаций и, что еще важнее, повысят качество раскрытия информации".

Задним числом понятно, что в некоторых компаниях, столкнувшихся недавно с серьезными бухгалтерскими проблемами, были сомнительные аудиторские комитеты. Все четыре члена специальной группы по аудиту, расследовавшей масштабные махинации в корпорации Cendant, имели тесные личные и финансовые связи с компанией.

Критики плана Левитта говорят, что серьезные нарушения не типичны для аудиторских комитетов. Они утверждают, что действия Левитта равносильны убийству. "Плохая работа комиссий по аудиту не такое уж частое явление, - говорит Рик Свансон (Rick Swanson), директор Института управленческого учета, штат Нью-Джерси. - Нынешние правила не нуждаются в кардинальных изменениях".

Другие задаются вопросом: уменьшат или увеличат дополнительные обязанности эффективность комитетов по аудиту? "Я не уверен, что многочисленные процедуры и экзамены усилят аудиторские комитеты, - говорит Джон Олсон (John Olson), адвокат из Вашингтона, юридическая фирма Gibson, Dunn & Crutcher LLP. - Дополнительные обязанности могут помешать справляться с основными".

Барбара Хакман Фрэнклин (Barbara Hackman Franklin), бывший Министр торговли, член четырех советов по аудиту и глава двух из них, полагает, что возрастет боязнь ответственности, и многие директора не захотят состоять в комитетах. "Многие члены советов уже не желают работать в аудиторских комитетах, - говорит она, - а если ответственность увеличится, набирать членов станет еще труднее".